Was weiß man über die Ursachen
Obwohl die Forschung in den letzten Jahren zum Verständnis der rheumatoiden Arthritis (RA) viele Fortschritte gemacht hat, ist die Ursache der Erkrankung immer noch nicht geklärt. Aktuell wird eine Fehlregulation des Immunsystems diskutiert, wobei körpereigene Substanzen (z. B. der Gelenkknorpel) von Zellen des Immunsystems angegriffen werden (deshalb „Autoimmunerkrankung“).
Bei der Auslösung dieser Fehlregulation spielt die erbliche Veranlagung eine entscheidende Rolle. Zusätzlich diskutiert man bestimmte Noxen (Gifte), welche zusammen mit einer genetischen Veranlagung zum Krankheitsausbruch führen können.
Aktuelle Untersuchungen zeigen, dass Rauchen bei vielen Patientinnen/Patienten für die Erkrankung verantwortlich ist – je nach genetischer Belastung für bis zur Hälfte der Fälle. Raucherinnen/Raucher haben auch schwerere Verläufe der rheumatoiden Arthritis, und Therapien schlagen schlechter an.
Weitere Forschungen zeigen, welche entzündungsfördernden Gewebshormone eine wichtige Rolle spielen. Aus diesen Erkenntnissen erwachsen heute neue Möglichkeiten zur Behandlung der rheumatoiden Arthritis, die auch bei fehlendem Wissen über die eigentliche Ursache auf eine bessere Prognose als früher hoffen lassen.